農業視察研修に行ってきました

埼玉県さいたま市緑区美園いちごランド代表岡田です。
先週の木曜日に私が所属している「美園地区観光農業推進ネットワーク」の
会員の皆さんと一緒に先進的農業視察研修に行ってきました。

視察先は茨城県行方市にある「行方ファーマーズヴィレッジ」さんです。

ご存知の方も多いと思いますが、茨城県は日本でもトップクラスの農業生産地であり、
その中で行方市は「さつまいもの」の優良産地として、上質なさつまいもを生産しています。

今回の視察研修の目的は、企業と生産農家がガッチリと手を結び、行政と農協が全面的にサポートをして
地域農業を全国にアピールする様子をこの目で感じることにありました。

浦和ICから外環自動車道、常磐道、圏央道を通り、車で約2時間で「行方ファーマーズヴィレッジ」さんに到着。
メインの建物は元々小学校だった場所をそっくりそのまま利用していて、正門の桜の木や「大和第三小学校」と書かれた
石碑には母校を感じさせるものがあり、とても懐かしい気分になりました。

外観とは逆に内観は都内のおしゃれなカフェやレストランを思わせる空間が広がり、その中に農産物直売所ではなく
「マルシェ」がありました。

私は思わず「うわー凄い。」他の方達も「すてきね。」と皆、口を揃えて言っていました。

先にセミナールームに通されて、「行方ファーマーズヴィレッジ」が出来るまでの話を40分間の映像で見せていただきました。
その映像のナレーションを担当されているのが、行方市出身の女優さんである永作博美さんでした。
素晴らしいストーリーを目と耳で感じたあとは、早めの昼食を館内のイタリアンレストランでいただきました。
「行方ファーマーズヴィレッジ」に関わる80人もの生産農家さんの大半がさつまいも農家さんですが、レストランで使われている
他種類の新鮮な野菜やフルーツは、その中の農家さん達が試行錯誤を繰り返し、地産地消の為に生産しているそうです。
ビュッフェスタイルでサラダは食べ放題、焼きたての石窯ピザ、作りたてをテーブルに運んでくれるスパゲッティはどれも本格的旨さでした。

昼食後はさつまいもミュージアムを見学。この見学会場が面白い。元々小学校であった事で、教室を上手く利用することで子供から大人まで
引き込まれるようにさつまいもの歴史、文化、重要性、可能性まで知ることが出来ます。
途中、さつまいもの加工工場の様子も見ることが出来て、最後に大学芋の試食と焼き芋が頂けます。

「焼きいも」ってこんなに甘いのかと感動した瞬間でもありました。

視察研修を振り返り、このように文章にすることで改めて農業の可能性を実感しています。
本日は定休日ですが、これからいちごの苗の手入れを始めます。
今自分に出来る最大の行動は、良いイチゴをつくること。
その先は、もっと良いイチゴをつくれるようになることかなと思いながら、作業スタートです！

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